Спортсмен при преодолении дистанции должен быстро выбирать и реализовывать оптимальный путь движения. Эта задача связана с умением "читать карту". Чтение карты - это понимать и объемно представлять все то, что изображено на карте с помощью условных знаков.

Все условные знаки спортивных карт делятся на определенные группы: рельеф, скалы и камни, гидрография, растительность, искусственные объекты и знаки дистанции.

Для простоты запоминания каждая группа объектов изображается определенным цветом:

Черным цветом изображаются скалы с камнями и все искусственные сооружения - от дорожек до домов;

Коричневым цветом изображаются всевозможные формы рельефа - бугорки, ямки, овраги и обрывы;

Синим цветом изображается все что связано с водой - от ручейка до болота;

Желтым и зеленым цветом изображается растительность - желтым открытые места (поляны), зеленым наоборот - трудно проходимые (густой лес);

Белым цветом изображается самый обычный лес, по которому легко и приятно бежать;

Красным (или фиолетовым) цветом изображается дистанция - старт, пункты, финиш, а также некоторая дополнительная информация, например, район запрещенный для бега.

Условные знаки - семицветные: черного, серого, коричневого, синего, зеленого, желтого и красного (фиолетового) цвета.

Знаки спортивных карт очень наглядны и в большинстве своем напоминают форму изображаемых ими предметов (вид сверху или сбоку). В них можно разобраться без посторонней помощи.